无印良品的概念,是在田中一光先生从日常生活的审美意识中提炼而成。在企业家堤清二的支持下,作为西友集团的一部分,无印良品在一九八○年秋天得以创立在极简主义审美意识的影响下,无印良品在简化造型的同时,也进一步简化生产过程,制造出一批造型简洁、朴素且价格适中的商品群。“无印良品”这个名称,是由撰稿人日暮真三提出,田中一光先生最后确定的。“有品质而且便宜”这句广告语则是小池一子女士的作品。

开始,无印良品是作为西友集团的自主品牌来进行推广的。在获得了一定数量的顾客群后,一九八三年,无印良品在日本东京青山开了第一家旗舰店。室内设计师杉本贵志承担了这家店铺的设计。

无印良品注重呈现产品的质地,包装力求简单朴素,使用环保的无漂白纸张做商品袋。这些明确的概念,让无印良品的商品给人们带来一种新鲜而且纯粹的感觉。例如畅销多时的“碎香菇”。通常人们都觉得香菇这种产品应该形态完整,但无印良品认为,反正人们料理时要把香菇切碎,所以即使形状不那么完整,在实用性能上与所谓的“好”香菇是一样的。基于这种认识上的转变,碎香菇成了畅销商品。

在包装纸的选用上,情况亦然。如果省略掉漂白纸浆的过程,纸呈现出淡褐色,无印良品将这种纸用来包装商品和制作标签。这样就形成了一个美学意识独具一格的商品群。这与当时过分讲究包装的商品形成了鲜明对比。无印良品原本只是西友集团作为自营品牌开发出来的商品群,但是因为满足了那些消费者们对于生活环境的需求及对创意产品的渴望而发展迅速,很快独立出来,成为“良品计划”公司的商标。

就历史性而言,无印良品的审美意识具有深刻的日本特性。它的出现具有划时代的意义。同时,它作为一个优雅而质朴的生活提案,也在世界范围内造成了广泛影响。

目前,无印良品在日本国内的店铺已经超过两百五十家,商品种类有五千多种。海外分店也在当地广受关注。

尽管如此,无印良品仍然面临着一些间题。从前,由于合理的生产过程,它具有一定的价格优势,但现在整个产业几乎都把生产环节外移到劳工成本较低的国家,无印良品的价格优势性渐渐无法维持。如果采取同样的举措,或许能够保持价格方面的优势,但无印良品的特性并非是落脚于所谓的“廉价”,为了降低成本而拼了老本会使其失去原有的精神实质。再者,在劳动力相对廉价的国家制造,再到劳动力较贵的国家销售毕竟不是长久之计。无印良品致力于实现的是一种在世界的各个角落都能接受的深入而细致的合理性。无印良品要做的不是追求最便宜的价格,而是最适当的价格。

另外,关于使用无漂白的纸这一问题,我也想多说几句。由于大多数的纸都会经过漂白的过程,使用无漂白的纸非但没有降低成本,反而因为要经过特殊处理,造成了成本增加。像爽身粉一类的产品,无漂白的就会比漂白过的成本高很多。我们现在所处的这个时代与无印良品初创时期已经很是不同,保持原生态反而需要付出更高的成本

还有一个比价格更重要的问题。如果仅仅是省略过程,并不见得就能在控制成本的同时生产出好商品。笔记本或者碎香菇之类的商品情况还好一些,如果是椅子呢?省略生产过程是不会生产出一把好椅子的。椅子是一种依靠经验和熟练的技巧才能生产出来的高难度产品。服装、生活用品、家具、家电等等,情况也大致相同。在当今时代,不能只是贩卖单个商品,更为重要的是要把这些生活用品组合起来,形成一个生活样式再进行推广。省略掉某些细节而生产出来的商品,总会有一些内在的缺憾,让使用者觉得它总归是不够完美,为此心生遗憾。同时,省略生产过程的手法很容易被抄袭,这无疑也是一个缺点。

无印良品的理想,是它生产出来的商品一旦被消费者接触到,就能触发出一种新的生活意识,这种生活意识最终启发人们去追求更为完美的生活样式。